गेल्या सप्टेंबरमध्ये US$3 अब्ज एवढी अंदाजे निव्वळ संपत्तीसह शहर-राज्यातील सर्वात श्रीमंत अब्जाधीशांमध्ये 19व्या क्रमांकावर असलेल्या चू यांनी दशकांपूर्वी गेलांगमध्ये बजेट हॉटेल 81 चेनची स्थापना केली.

बहुतेक गुंतवणूकदार रेड-लाइट डिस्ट्रिक्टमधील मालमत्तेमध्ये पैसे टाकण्यास टाळाटाळ करतील, या काळजीने या क्षेत्राची घट्ट प्रतिष्ठा मूल्ये खाली ओढेल.

पण ईशान्य सिंगापूरमधील हौगांगमधील काम्पॉन्ग (गावात) वाढलेल्या चूने एक संधी पाहिली आणि ती हेरली.

सुतार आणि गृहिणीच्या पोटी जन्मलेल्या सात मुलांपैकी एक, चूने व्यवसायात लवकर कौशल्य दाखवले आणि स्वतःच्या खिशात पैसे कमवण्यासाठी वयाच्या 10 व्या वर्षी आईस्क्रीम विकली.

त्याने 14 व्या वर्षी शाळा सोडली आणि आपल्या कुटुंबाचा उदरनिर्वाह करण्यास मदत करण्यासाठी बाजारात मासेमारी म्हणून काम केले.

एका वर्षानंतर, तो कापड व्यापारात गेला, सुरुवातीला एका शेजाऱ्यासाठी काम करत होता जो त्याला महिन्याला S$30 (US$23) देत होता. उत्पन्न टिकणारे नसल्यामुळे, चू यांनी स्वतःहून बाहेर पडण्याचा निर्णय घेतला.

त्याच्या आईकडून S$50 आणि त्याने घेतलेले दुसरे S$6 वापरून, त्याने कापड विकत घेतले आणि बाजारात कापड विकायला सुरुवात केली.

वयाच्या 21 व्या वर्षी, त्याने दुकानाचे युनिट खरेदी करण्यासाठी पुरेशी बचत केली होती, बँकेच्या कर्जाने अर्धा निधी दिला होता. त्याने मिळकतीचा वापर करून त्याचे होल्डिंग्स वाढवण्यासाठी S$1,000-2,000 दरमहा मालमत्ता भाड्याने दिली. वयाच्या ३० व्या वर्षी, त्याने भाड्याने घेतलेल्या ३० पेक्षा जास्त दुकानांची युनिट्स जमवली होती.

“मी तेव्हा खरेदी केली नसती तर आता मी खरेदी करू शकणार नाही कारण किंमत खूप जास्त आहे,” तो म्हणाला व्यवसाय टाइम्स 2019 मध्ये. “30 वर्षांपूर्वी, ते खूप स्वस्त होते. मी खूप भाग्यवान होतो.”

चूने नंतर निवासी विकासात झेप घेतली आणि बदनामी असूनही गेलांगमध्ये पहिले पाऊल टाकले.

“तेथे चांगले जेवण होते, भरपूर रहदारी होती, बरेच लोक होते,” त्याने नंतर समजावून सांगितले बी.टी.

त्यांनी S$1.5 दशलक्षच्या जागेवर 20 अपार्टमेंट युनिट्स बांधल्या आणि 1992 मध्ये ते सुरू केले. त्यांनी परिसरात चार भूखंडांवर 100 हून अधिक अपार्टमेंट युनिट विकसित केले.

हॉटेलचे साम्राज्य निर्माण करणे

टोकियोमधील एका स्वस्त व्यवसाय हॉटेलमध्ये मुक्काम केल्याने चू यांना आदरातिथ्य वाढवण्याची प्रेरणा मिळाली.

“खोली खूप लहान होती आणि ती खूप वाजवी किंमत होती,” तो टोकियो हॉटेलबद्दल 2019 च्या मुलाखतीत म्हणाला. फोर्ब्स. “मला वाटले की हे सिंगापूरला आणून पैसे कमवू शकतात.”

त्यांनी या उपक्रमासाठी गेलांगची निवड केली, 1995 मध्ये त्यांचे पहिले हॉटेल उघडले. हॉटेल 81 या आस्थापनेचे नाव त्यावेळी त्यांच्या घराच्या युनिट क्रमांकावर ठेवले गेले.

“मी अभ्यास करत नसल्यामुळे, मी शांग्री-ला लावू शकत नाही. मला शब्दलेखन कसे करावे हे माहित नाही,” त्याने त्याच मुलाखतीत हसून स्पष्ट केले. “हॉटेल 81? मला कसे लिहायचे ते माहित आहे.”

चू हा हुशार व्यापारी असल्याचे सिद्ध झाले. पाच वर्षांत, त्याने 10 हॉटेल्समध्ये साखळी वाढवली, त्यापैकी बहुतेक गेलांग आणि शेजारच्या जू चियाट भागात आहेत.

सिंगापूरमधील हॉटेल 81 चायनाटाउन. हॉटेल 81 च्या वेबसाइटवरून फोटो

परंतु त्याची वाढ असूनही, साखळीच्या गेलांगच्या मुळांनी त्याला कमी-पॉलिश प्रतिमा दिली. त्या प्रतिष्ठेच्या पलीकडे जाण्याचा प्रयत्न करत, चूने व्हॅल्यू हॉटेल, व्ही हॉटेल, व्हेन्यू हॉटेल, हॉटेल बॉस आणि हॉटेल एमआय यासह नवीन हॉटेल ब्रँड्स लाँच केले आणि प्रक्रियेत मध्य-स्तरीय बाजारपेठेत विस्तार केला.

हॉटेल 81 सोबत, सहा ब्रँड्स नंतर वर्ल्डवाइड हॉटेल्स या नवीन होल्डिंग कंपनीच्या अंतर्गत एकत्र केले गेले.

वर्षानुवर्षे, चू म्हणाले की कंपनीने अनेक संकटांना तोंड दिले परंतु ती खंबीर राहिली आणि कधीही तिचे कोणतेही हॉटेल विकले नाही.

तथापि, तो एकटा व्यवसाय चालवत नाही. त्यांची मुलगी, कॅरोलिन चू, पदवी प्राप्त केल्यानंतर आणि तीन वर्षे व्यावसायिक बँकिंगमध्ये घालवल्यानंतर 2002 मध्ये या गटात सामील झाली. तिने नंतर 2017 मध्ये CEO म्हणून पदभार स्वीकारला. तिचे तीन भाऊ पैकी दोन कौटुंबिक व्यवसायात काम करतात.

कॅरोलिनने स्मरण केले की तिची सुरुवातीची वर्षे “उच्च शिक्षण वक्र” होती कारण कंपनी अजूनही मर्यादित संसाधनांसह कार्यरत होती, तर आर्थिक दबाव “प्रचंड” होता.

तिची बँकिंग आणि अकाउंटिंग पार्श्वभूमी लक्षात घेऊन, तिने व्यवसाय स्थिर करण्यासाठी महत्त्वपूर्ण वित्तपुरवठा सुरक्षित करण्यास मदत केली. त्यानुसार तिने स्थिरता राखून कंपनीला परदेशी बाजारपेठांमध्ये नेण्यासाठी तिच्या कौशल्याचा वापर केला एज सिंगापूर.

Choo Chong Ngen (L), वर्ल्डवाइड हॉटेल्सचे संस्थापक आणि अध्यक्ष आणि त्यांची मुलगी आणि CEO, कॅरोलिन चू. AFP द्वारे SPH मीडियाने फोटो

जेव्हा ती पहिल्यांदा सामील झाली तेव्हा समूहाकडे 12 हॉटेल 81 मालमत्ता होत्या. आज, हॉटेल 81 ही सिंगापूरची सर्वात मोठी बजेट हॉटेल शृंखला आहे तर वर्ल्डवाइड हॉटेल्स हे शहर-राज्यातील सर्वात मोठे घरगुती हॉटेल समूह बनले आहे.

हा समूह ऑस्ट्रेलिया, मलेशिया, जपान, दक्षिण कोरिया आणि थायलंडमधील 11 परदेशी मालमत्तांसह सिंगापूरमधील 41 हून अधिक हॉटेल्सचे व्यवस्थापन करतो.

त्याने 2024 मध्ये सिंगापूरच्या मध्यवर्ती व्यवसाय जिल्ह्यात जगातील सर्वात मोठे Mercure हॉटेल, 989-रूमचे Mercure ICON उघडले.

कॅरोलिन म्हणते की तिचे वडील तिच्या संपूर्ण कारकिर्दीत सतत प्रेरणादायी होते आणि त्यांच्या उदाहरणाने तिला उत्कटता, नम्रता आणि कठोर परिश्रम यांचे मूल्य शिकवले.

“मला आठवतं जेव्हा त्याने त्याच्या पहिल्या हॉटेलचं बांधकाम सुरू केलं तेव्हा तो पायऱ्या चढून प्रत्येक स्तरावर दररोज पाहणी करत असे,” तिने सांगितले. स्ट्रेट्स टाइम्स 2023 मध्ये. “तो वास्तुविशारद आणि सल्लागारांसोबतच्या सर्व बैठकांना उपस्थित राहिला आणि हॉटेल डिझाइन, स्पेस प्लॅनिंग आणि बांधकामाच्या तपशिलांमध्ये खूप सहभागी होता.”

थोडे औपचारिक शालेय शिक्षण घेऊनही यश मिळविले असले तरी, चूवर शिक्षणाचे महत्त्व कधीच कमी झाले नाही.

गेल्या काही वर्षांमध्ये, त्यांनी सिंगापूरमधील विद्यापीठे आणि पॉलिटेक्निकला लाखो डॉलर्स दान केले आहेत, आर्थिकदृष्ट्या वंचित पार्श्वभूमीतील विद्यार्थ्यांसाठी अनुदान दिले आहे.

जेव्हा जेव्हा तो बर्सरी प्राप्तकर्त्यांना भेटतो तेव्हा चू त्यांना त्यांच्या अभ्यासावर लक्ष केंद्रित करण्याची आठवण करून देतो.

“अन्यथा, जीवन कठीण होईल,” तो म्हणाला टॅटलरतोच संदेश त्याच्या आठ नातवंडांसोबत शेअर करतो.

“मला विद्यापीठात जाण्याची संधी मिळाली नाही, परंतु 50 वर्षांपूर्वी तुम्ही ते करू शकता. आता, तुम्ही शिक्षणाशिवाय जगू शकत नाही.”