एकेकाळी केदारनाथची पूजा करून पुजारी बद्रीनाथला जात असे. एक गूढ, दुर्गम मार्ग दोन देवस्थानांना जोडला होता. पौराणिक मार्ग आता हिमनदीच्या खोल खोलवर हरवला आहे. त्याचे नाव आहे पानपटिया कॉल. भारतीय गिर्यारोहक 'हिमालय विझार्ड'ची टीम हिमालयातील सर्वात कठीण आणि धोकादायक ट्रान्स-हिमालयन मार्ग जिंकून परतली. पण हा विजय केवळ आनंदाचा नाही तर यमराजाच्या लपून बसलेल्या जगण्याची भयंकर कहाणी आहे.

खडतर चढाई पार केल्यानंतर खरी परीक्षा सुरू होते. संपूर्ण संघाला नैसर्गिक आपत्तीचा सामना करावा लागतो. हवामान इतके खराब झाले की तंबू टाकणे शक्य नव्हते. 11 साहसींना उणे 10 अंश सेल्सिअस तापमानात स्लीपिंग बॅगशिवाय खुल्या आकाशाखाली रात्र काढावी लागली. अगदी समोरच चौखंबा, बर्फाच्या चादरीत भयाण रात्र कापत गेली.

सात्यकी चट्टोपाध्याय, अभिषेक, कौशिक यांच्यासह ११ जणांच्या मोहीम पथकाने ३ जून रोजी बद्रीनाथ येथून प्रवास सुरू केला. सोबत ९ कुली आणि ४ मार्गदर्शक. 5260 मीटर उंचीवर असलेल्या पानपटिया खिंडीला स्पर्श करून दुसऱ्या केदारमध्यमहेश्वरला उतरण्याचा उद्देश होता. 2011 मध्ये गिर्यारोहक तपन पंडित यांनी हा मार्ग पार केला. दीड दशकानंतर या संघाने पुन्हा त्या मार्गाने इतिहास लिहिला. पण निसर्गाच्या कोपात प्रत्येक पावलावर मृत्यूचा हात होता.

खडतर चढाई पार केल्यानंतर खरी परीक्षा सुरू होते. संपूर्ण संघाला नैसर्गिक आपत्तीचा सामना करावा लागतो. हवामान इतके खराब झाले की तंबू टाकणे शक्य नव्हते. 11 साहसींना उणे 10 अंश सेल्सिअस तापमानात स्लीपिंग बॅगशिवाय खुल्या आकाशाखाली रात्र काढावी लागली. अगदी समोरच चौखंबा, बर्फाच्या चादरीत भयाण रात्र कापत गेली.

दुसऱ्या दिवशी, पासच्या फक्त 500 मीटर आधी, जोरदार हिमवादळ सुरू झाले. आजूबाजूला सर्वत्र पांढरे होईल. दृष्टीची श्रेणी शून्य आहे. संघाला 5400 मीटर उंचीवर तातडीच्या आधारावर तळ ठोकावा लागला. पुरवठा संपत चालला होता. मोहिमेतील एक सात्यकी चट्टोपाध्याय हा भयंकर अनुभव कथन करताना सांगतात, “दिवसभर अन्न नव्हते. दिवसभरात फक्त 800 मिलीलीटर पाणी उपलब्ध होते. उरलेल्या वेळेत मला माझी तहान शमवण्यासाठी बर्फ चावावा लागला. यावेळी मला पाण्याचा त्रास जाणवला. मी मरून वाचलो.”

शेवटी सर्व अडथळे तोडून 9 जून रोजी सकाळी 9:30 वाजता भारतीय ध्वज पानपाटियाच्या माथ्यावर फडकला. तो परीकथा पुजारी-मार्ग त्यांच्या पायाखाली होता. 10 जून रोजी, टीमने भयानक काचनी कालवा ओलांडला आणि मध्यमहेश्वर येथे सुरक्षितपणे उतरले. थराराचा नवा इतिहास हिमालयात रचला आहे.