भारतातील काही पदार्थ पाणीपुरीप्रमाणेच एका चाव्यावर उत्कट वादविवाद करण्यास प्रेरित करतात. पाच लोकांना विचारा की ते कोठून आले आहे, आणि तुम्हाला पाच भिन्न उत्तरे मिळण्याची शक्यता आहे, क्रिकेटच्या प्रतिस्पर्ध्यासाठी राखीव असलेल्या समान विश्वासासह वितरित केले जाईल. परंतु या लाडक्या स्ट्रीट फूडभोवती फिरणाऱ्या अनेक मूळ कथांपैकी एक इतरांपेक्षा अधिक नाट्यमय असल्याचे दिसून येते. यात महाभारतातील पांचालची अत्यंत बुद्धिमान राजकन्या द्रौपदी याशिवाय कोणीही नाही.

द लीजेंड ऑफ द्रौपदी आणि पाणीपुरी

कथा अशी आहे की पांडवांच्या प्रदीर्घ वर्षांच्या वनवासात, एक नवविवाहित द्रौपदी तिला तिच्या सासू कुंतीकडून शांतपणे तपासात सापडली. आपल्या सुनेच्या साधनसंपन्नतेची चाचणी घेण्याच्या इच्छेने, कुंतीने तिला सर्वात कमी साहित्य दिले – बटाटा तयार करण्याचे अवशेष आणि एक लहान चपाती आणण्यासाठी पुरेसे गव्हाचे पीठ. सूचना अशी होती की कितीही तुटपुंजे साधन असले तरी पाच पांडव राजपुत्रांना उपाशी राहायचे नाही.

हे तंतोतंत अशा प्रकारचे आव्हान आहे ज्याने कमी कुकचा पराभव केला असेल. पण द्रौपदी, ही कथा आपल्याला सांगते, ती टंचाईमुळे पूर्ववत होणारी नव्हती. पीठ आणि बटाटे जसेच्या तसे सर्व्ह करण्याऐवजी, तिने पिठाचा छोटा गोळा अनेक लहान भागांमध्ये विभागला, प्रत्येक लहान, फुगलेल्या कवचांमध्ये रोलिंग आणि तळून, उरलेल्या बटाट्याच्या मिश्रणात भरण्यापूर्वी. जेमतेम तोंडभर जे सुरू झाले होते ते पाच भुकेल्या राजपुत्रांना खायला पुरेसे होते.

कुंती, आख्यायिका पुढे सांगते, तिच्या सुनेच्या कल्पकतेने तिला इतका धक्का बसला की तिने या डिशला अमरत्वाचा आशीर्वाद दिला असे म्हटले जाते – हजारो वर्षांपासून पाणीपुरी प्रत्येकाची आवडती कशी आहे हे लक्षात घेता, कदाचित योग्य आहे.

प्राचीन मगध आणि पाणीपुरीची दंतकथा

द्रौपदीची आख्यायिका जितकी मोहक आहे, इतिहासकार पाणीपुरी कशी बनली याचे वर्णन त्यापेक्षा वेगळे आणि कमी रोमँटिक देतात. या आवृत्तीचा उगम मगध या प्राचीन राज्यामध्ये होतो, जो आज बिहारचा भाग आहे. संपूर्ण उपखंडात खारट स्नॅक्स आणि फरसाण यांची भरभराट होत असलेल्या काळात त्याची निर्मिती झाली असे मानले जाते.

येथे, डिशचे पूर्वज फुलकी म्हणून ओळखले जात होते, हे नाव, विशेष म्हणजे, भारताच्या काही भागांमध्ये पाणीपुरीचा दुसरा शब्द म्हणून अजूनही रेंगाळतो. या सुरुवातीच्या आवृत्त्या आज आपण ओळखत असलेल्या पाणीपुरीपेक्षा वेगळ्या होत्या. पुरी लहान आणि कुरकुरीत होत्या, तरीही त्या नेमक्या कशाने भरल्या होत्या हे एक गूढच आहे.

महाभारत कथेच्या विपरीत, तथापि, फुलकीच्या शोधाचे श्रेय दिलेली एकही व्यक्ती नाही. पिठाचा छोटा गोळा एका पोकळ कवचात फुगीर होईपर्यंत तळून घ्यायचा विचार कोणी केला हे सांगण्यासाठी कोणत्याही लिखित नोंदीमध्ये कोणाचेही नाव नाही.

जंगलातील निर्वासित शांत हुशारीची कृती म्हणून सुरुवात झाली असेल किंवा प्राचीन मगधच्या बाजारपेठेतील मंद पाककला उत्क्रांती म्हणून, पाणीपुरीने अगणित प्रादेशिक ओळख धारण करून, त्याच्या उत्पत्तीला फार पूर्वीपासून विकसित केले आहे: उत्तरेत गोलगप्पा, कोलकात्यात पुचका, ओडिशातील गुपचूप आणि उडीशात बत्तार.