खाद्यपदार्थ आणि फराळाच्या पॅकेटमध्ये जास्त हवा आणि कमी साहित्य असल्याच्या तक्रारी सोशल मीडियावर किंवा मित्रांमध्ये झालेल्या चर्चेत लोक अनेकदा करतात, पण जेव्हा एखादा जागरूक नागरिक त्याला कायदेशीर आव्हान देतो तेव्हा मोठ्या बहुराष्ट्रीय कंपन्यांनाही नमते घ्यावे लागते. असेच एक प्रकरण समोर आले आहे जेथे प्रसिद्ध स्नॅक उत्पादक कंपनी पेप्सिको इंडियाला ग्राहक मंचाने चिप्सच्या पॅकेटवर नमूद केलेल्या वजनापेक्षा कमी सामग्री विकल्याबद्दल दोषी ठरवले आहे. न्यायालयाने कंपनीला केवळ ग्राहकांच्या झालेल्या नुकसानीची भरपाई करण्याचे आदेश दिले नाहीत तर मानसिक छळ आणि न्यायालयीन खर्चासाठी ₹ 8000 ची कठोर भरपाई देण्याचे आदेश दिले आहेत. बाजारातील अशा फसवणुकीला बळी पडूनही अनेकदा गप्प बसणाऱ्या सर्व ग्राहकांसाठी हा निर्णय उदाहरण ठरला आहे. चिप्सचे पाकीट आणि वजनाचा मोठा खेळ एका ग्राहकाने पेप्सिको कंपनीच्या चिप्सचे पॅकेट बाजारातून खरेदी केल्यावर या संपूर्ण प्रकरणाला सुरुवात झाली. पॅकेटच्या बाहेरील बाजूस निव्वळ वजन स्पष्टपणे चिन्हांकित होते, परंतु जेव्हा ग्राहकाने पॅकेट हातात घेतले तेव्हा त्याच्या प्रमाणाबद्दल शंका आल्याने त्याने ते घरी आणले आणि डिजिटल वजन यंत्रावर तपासले. निकाल धक्कादायक निघाला, कारण पॅकेटमधील चिप्सचे खरे वजन त्यावर लिहिलेल्या दाव्यापेक्षा खूपच कमी असल्याचे आढळून आले. हे स्पष्टपणे अनुचित व्यापार प्रथा आणि पॅकेज्ड कमोडिटी नियम आणि ग्राहक संरक्षण कायद्यांतर्गत दिशाभूल करणारे पॅकेजिंगचे प्रकरण आहे. तक्रारदाराने प्रथम कंपनीच्या कस्टमर केअरशी संपर्क साधून तक्रार नोंदवली, मात्र तिथून समाधानकारक प्रतिसाद किंवा तोडगा न मिळाल्याने त्यांनी ग्राहक हक्कांचे संरक्षण करण्यासाठी थेट जिल्हा ग्राहक विवाद निवारण आयोगाशी संपर्क साधला. ग्राहक न्यायालयात कंपनीचा युक्तिवाद फेटाळण्यात आला. जेव्हा ग्राहक आयोगासमोर सुनावणी सुरू झाली, तेव्हा पेप्सिकोच्या प्रतिनिधींनी आणि वकिलांनी पॅकेजिंग प्रक्रिया, स्वयंचलित मशीनचे तंत्रज्ञान आणि उत्पादनादरम्यान होणाऱ्या सहनशीलतेच्या मर्यादांचा हवाला देऊन स्वतःचा बचाव करण्याचा सर्वोत्तम प्रयत्न केला. मात्र, फिर्यादीने न्यायालयासमोर भक्कम पुरावे सादर केले, ज्यात वजनाचे व्हिडीओ, पाकिटाची पावती आणि वजनमापाचे अचूक माप यांचा समावेश होता. ग्राहक न्यायालयाने दोन्ही बाजूंचे युक्तिवाद आणि पुरावे बारकाईने तपासल्यानंतर, ब्रँड कितीही मोठा असला तरी तो पॅकेटवर चुकीची माहिती नोंदवून ग्राहकांची दिशाभूल करू शकत नाही, असे नमूद केले. उत्पादनात नमूद केलेल्या प्रमाणापेक्षा कमी वजन देणे म्हणजे ग्राहकांच्या विश्वासाचा घात करणे आणि हक्कांचे थेट उल्लंघन आहे, असे न्यायालयाने म्हटले आहे. ग्राहक हक्कांचे नुकसान आणि विजय सर्व तथ्ये आणि पुरावे विचारात घेतल्यानंतर, ग्राहक मंचाने पेप्सिको इंडियाला पीडित ग्राहकाला मानसिक नुकसानभरपाई आणि कायदेशीर कारवाईत झालेला खर्च म्हणून ₹8000 देण्याचे आदेश दिले. यासोबतच पाकिटाची खरी किंमत परत करण्याच्या सूचनाही देण्यात आल्या होत्या. आर्थिक दृष्टिकोनातून जरी ₹8000 ची रक्कम बहुराष्ट्रीय कंपनीसाठी फार मोठी वाटत नसली तरी कायदेशीर आणि नैतिक दृष्टिकोनातून हा निर्णय मोठा संदेश देतो. या निकालामुळे हे सिद्ध होते की ग्राहक संरक्षण कायदे सामान्य नागरिकांना सशक्त करतात आणि कोणत्याही ब्रँडने उत्पादनाच्या गुणवत्तेमध्ये किंवा प्रमाणामध्ये दुर्लक्ष केल्यास त्याला जबाबदार धरले जाऊ शकते. दिशाभूल करणारे पॅकेजिंग आणि भेसळ यावरील कायदेशीर नियम भारतातील पॅकेज्ड कमोडिटी नियम 2011 अंतर्गत, कोणत्याही न उघडलेल्या पॅकेटवर वजन, उत्पादन तारीख, कालबाह्यता तारीख, MRP आणि ग्राहक सेवा तपशील अचूकपणे नमूद करणे अनिवार्य आहे. कायदेशीररीत्या, कंपन्यांना वजन कमी प्रमाणात बदलण्याची परवानगी आहे, परंतु जर हा फरक निर्धारित मानकांपेक्षा जास्त असल्याचे आढळले तर तो कायदेशीर गुन्हा मानला जातो. अन्न व नागरी पुरवठा विभाग आणि विधी मेट्रोलॉजी विभाग अशा प्रकरणांमध्ये वेळोवेळी छापे टाकून तपास करतात. ग्राहक व्यवहार तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की पॅकेजिंग करताना अशा निष्काळजीपणामुळे कंपन्या नकळत किंवा जाणूनबुजून करोडो रुपयांचा नफा कमावतात, कारण बहुतांश ग्राहक काही ग्रॅमच्या फरकाकडे दुर्लक्ष करतात. ग्राहकांनी या महत्त्वाच्या गोष्टी लक्षात ठेवाव्यात: या निर्णयानंतर सर्वसामान्य ग्राहकांना हे समजणे अत्यंत आवश्यक झाले आहे की, त्यांनी बाजारातून कोणताही पॅकेज केलेला माल खरेदी करताना पूर्णपणे सावधगिरी बाळगली पाहिजे. कोणत्याही पॅकेज केलेले खाद्यपदार्थ, किराणा किंवा इतर वस्तूंचे वजन, दर्जा किंवा किमतीत काही तफावत आढळल्यास सर्वप्रथम त्याचे बिल आणि पॅकेट सुरक्षित ठेवा. तुम्ही तुमची तक्रार नॅशनल कंझ्युमर हेल्पलाइन (NCH) टोल-फ्री क्रमांक 1915 वर नोंदवू शकता किंवा 'कंझ्युमर ॲप'द्वारे ऑनलाइन तक्रार करू शकता. याशिवाय, तुम्ही तुमच्या भागातील जिल्हा ग्राहक मंचात अत्यंत नाममात्र शुल्कात आणि कोणत्याही वकिलाशिवाय स्वतः याचिका दाखल करू शकता. हे प्रकरण आपल्याला शिकवते की आपल्या हक्कांबद्दल जागरूकता हे बाजारातील सर्व प्रकारच्या फसवणुकीपासून आपले संरक्षण करण्यासाठी सर्वात प्रभावी शस्त्र आहे.